HISTORIA DE LA ISLA DE A TOXA
Isla de A Toxa
La riqueza termal de A Toxa y su origen legendario
Quizá el hecho definitorio de una isla como A Toxa sea la proverbial riqueza de sus aguas termales, que han dado lugar a leyendas como la del burro que se curó milagrosamente en sus lodos y en cuyo honor se ha inaugurado una estatua recientemente conmemorando dicho episodio.
El estudio científico de las aguas de A Toxa
Como el sello de identidad de A Toxa son sus aguas, la historia de la isla tiene necesariamente que comenzar por ahí. En 1841, el químico monfortino Antonio Casares elaboró un estudio de las aguas de A Toxa donde se observaban metales como hierro, calcio, sodio y magnesio, lo que, unido a unas altas temperaturas, entre los 30 y los 60 grados, podría ofrecer beneficios a la hora de tratar determinadas enfermedades. En ese año de 1841 se funda la primera sociedad para explotar las aguas de nuestra isla, declaradas de utilidad pública, y cuando, también, se construyen unas humildes casetas de madera para que los visitantes que así lo deseasen pudiesen tener un alojamiento mientras seguían las pautas para recuperarse de sus dolencias.
Aunque en 1841 se publica el estudio de Casares, conocemos que, al menos, desde una o dos décadas antes, había gentes que acudían a los baños de A Toxa, isla que, dicho sea de paso, vivió muchos problemas con la propiedad de sus terrenos a lo largo del siglo XIX y durante una parte del XX.
El auge del balneario de A Toxa
Desde 1841 tiene lugar la puesta en marcha de un incipiente mercado relacionado con las aguas mineromedicinales de A Toxa, que se incrementará con el paso de las décadas. Llegados al cambio de siglo, el establecimiento balneario de A Toxa vivirá una etapa de apogeo que la convertirá en un referente esencial, no solo a nivel gallego sino también estatal, pugnando con el también pontevedrés balneario de Mondariz en los escalafones más altos de los ránquines con más visitantes. Esta tendencia al alza se verá frenada en 1936, cuando comience la Guerra Civil y el Gran Hotel de A Toxa, sin ir más lejos, se convierta en un hospital de sangre.
La compañía La Toja y el desarrollo empresarial
Un hito en la historia de la isla de A Toxa se produce el 7 de abril de 1903, cuando se redactan los “Estatutos de la compañía anónima La Toja”, por escritura pública, otorgada en Pontevedra ante el notario Valentín García Escudero. La Compañía Anónima La Toja tiene como objetivos la explotación de los manantiales minero-medicinales de la isla, la de todas las industrias relacionadas con ellos, y la construcción de infraestructuras. El capital de la Sociedad será de 6 millones de pesetas iniciales.
José Riestra López, el I Marqués de Riestra, jugó un papel esencial en este contexto, controlando el desarrollo de la isla de A Toxa durante las primeras décadas del siglo XX.
El desarrollo turístico y la fábrica de jabones
Además de la sociedad de 1903, en A Toxa surgirá la fábrica de jabones de La Toja, iniciada en 1905 como reclamo vinculado a las propiedades terapéuticas del agua. Su formulación con alta salinidad permitió su asociación con mejoras en enfermedades de la piel, lo que impulsó su expansión en 1934. Hoy sigue siendo un referente histórico de la industria cosmética gallega.
El Gran Hotel y el puente de A Toxa
En 1899 se convoca un concurso internacional para la construcción del Gran Hotel de A Toxa, proyecto del arquitecto ourensano Daniel Vázquez Gulías. Se inspira en grandes balnearios europeos como Vichy o Marienbad.
Un elemento clave es el puente de A Toxa, construido entre 1908 y 1910, impulsado por Augusto González Besada, que conecta la isla con O Grove.
El Gran Hotel y su relevancia cultural
El Gran Hotel alojó a figuras como Emilia Pardo Bazán, Severo Ochoa, Gabriel García Márquez o Lola Flores, convirtiéndose en un referente del turismo de élite en Galicia.
Eventos internacionales en A Toxa
En 1989, A Toxa fue sede del Club Bilderberg, con figuras como Juan Carlos I, Felipe González o Henry Kissinger, consolidando su proyección internacional.
A Toxa en la actualidad
Actualmente, A Toxa sigue siendo un destino turístico clave en las Rías Baixas, con su oferta termal, naturaleza y espacios como el monte central Xaquín Álvarez Corbacho, manteniendo su identidad como enclave turístico de referencia en O Grove.
Bruno Padín Portela, Doctor en historia